CLUB DU TERRIER ÉCOSSAIS CANADIEN
HISTOIRE DE LA RACE
Écrit par Cindy Cooke
Provenance de Janet Tomlinson, historienne
Le Scottish Terrier est souvent décrit comme la race la plus ancienne d’Écosse, mais personne ne peut déterminer avec précision comment la race a évolué. Peu d'étrangers s'intéressaient suffisamment aux chiens des Highlands pour faire des recherches et écrire à leur sujet jusqu'à la fin des années 1870, lorsque le capitaine W. W. Mackie passa plusieurs hivers à visiter l'Écosse pour voir les terriers écossais dans leur habitat d'origine. Mackie, qui se décrivait comme ayant des « terriers en tête », tenait un journal dans lequel il décrivait les nombreux types de chiens qui étaient tous décrits comme des terriers « écossais ». Selon le journal de Mackie, chaque communauté des hautes terres comptait un garde-chasse ou un forestier de cerfs qui possédait une meute de terriers pour débarrasser la communauté des renards, des loutres, des belettes, des hermines, des rats et autres vermines. Les chiens variaient considérablement en taille, couleur et port des oreilles, mais chaque terrier des hautes terres d'Écosse pensait que sa propre souche de chiens était le meilleur et le plus vrai terrier écossais.[1] Mackie avait déjà une idée mentale du type correct de Scottish Terrier :
Ils ont un look bien écossais et feraient honte aux deux tiers des « messans » que l'on voit parfois sur les bancs. Ils sont de diverses couleurs, du bringé grizzli au sableux ; en poids, ils pèseront entre 17 et 20 livres; grosses têtes à l'air complice, museaux pointus, mâchoires puissantes, dents très grandes, oreilles semi-dressées, ou « coq et demi » ; grosses pattes osseuses, les antérieures légèrement courbées. Si ces petits chiens ont des défauts, je dirais que le défaut réside dans leurs oreilles lourdes et leur queue légèrement courbée.
Les voyages de Mackie en Écosse ont coïncidé avec le début de l’élevage et de l’exposition canine comme passe-temps en Angleterre. On estime qu'il a ramené environ 60 Scottish Terriers en Angleterre et, en 1885, il exposait deux des chiens d'exposition les plus réussis de l'époque, Ch. Dundee, l'un des deux pères fondateurs de la race, et la chienne la plus gagnante, Ch. Glengogo.
Les expositions canines ont popularisé de nombreuses races autrefois considérées comme inadaptées à la compagnie. Le Scottish Terrier en est un exemple. Peu sociable et enclin à mordre avant de poser des questions, il est étonnant que cette race ait conquis le public, mais ce fut le cas. Dans les années 1930, elle était extrêmement populaire en Grande-Bretagne et aux États-Unis. Deux élevages britanniques importants produisaient la plupart des meilleurs chiens des deux côtés de l'Atlantique. Le premier était Albourne, un élevage appartenant à A.G. Cowley. M. Cowley avait vendu des chevaux à l'armée pendant la Première Guerre mondiale ; ainsi, pendant les années où de nombreux éleveurs réduisaient leurs effectifs en raison des pénuries alimentaires, Cowley disposait de suffisamment de viande pour nourrir ses nombreux chiens. Le second était le célèbre élevage Heather, appartenant à Robert Chapman Jr. Les Chapman avaient de nombreux locataires sur leurs terres, et beaucoup d'entre eux élevaient les chiots Heather comme condition de leur bail.
Aux États-Unis, le Scottish Terrier était également l'une des races les plus populaires. On le retrouvait dans des romans, des magazines, des films et sur toutes sortes d'objets de collection. Entre les deux guerres mondiales, les amateurs américains déboursaient des milliers de dollars pour des Scottish Terriers importés, et les éleveurs anglais, attirés par cette manne financière, ne purent résister à la tentation. Pour la première fois dans l'histoire de la race, les éleveurs sélectionnaient leurs reproducteurs en fonction des attentes des amateurs d'expositions canines plutôt que de leurs aptitudes au travail. Presque du jour au lendemain, les éleveurs anglais créèrent un nouveau type de Scottish Terrier. Ce nouveau type présentait un corps plus court et un poil plus abondant sur la face et les pattes. Les deux chiens présentés ci-dessous furent les reproducteurs les plus influents de cette époque et sont considérés par la plupart des auteurs comme les pères du Scottish Terrier moderne.